北京時(shí)間4月9日，The Athletic發(fā)表專題文章，談?wù)摿吮举惣居⒊瑲W冠資格爭(zhēng)奪的亂象，表示當(dāng)前第五名爭(zhēng)奪積分偏低、傳統(tǒng)豪門狀態(tài)低迷，既是席位競(jìng)爭(zhēng)成色不足的體現(xiàn)，也印證了英超中游球隊(duì)整體崛起、聯(lián)賽競(jìng)爭(zhēng)格局愈發(fā)激烈的現(xiàn)狀。

本賽季，英超歐冠資格爭(zhēng)奪戰(zhàn)的質(zhì)量感覺(jué)有點(diǎn)被稀釋了。

進(jìn)入的門檻正在降低，英超本賽季已憑借其九支球隊(duì)在歐洲賽場(chǎng)上的整體表現(xiàn)，確保了一個(gè)額外的歐冠席位。

上賽季也是如此，但當(dāng)時(shí)對(duì)第五名的爭(zhēng)奪感覺(jué)更加激烈。紐卡斯?fàn)柭?lián)在最后一輪以凈勝球優(yōu)勢(shì)險(xiǎn)勝阿斯頓維拉，積66分排名第五。

這個(gè)積分在過(guò)去30個(gè)賽季中有四個(gè)賽季足以確保第四名。緊隨維拉之后，諾丁漢森林以65分排名第七，這是38輪賽季中第七名的最高積分。

而本賽季這些競(jìng)爭(zhēng)者的節(jié)奏則要緩慢得多。

目前排名第五的是利物浦，他們場(chǎng)均1.58分，正朝著自2006-07賽季托特納姆熱刺積60分以來(lái)第五名的最低總分邁進(jìn)。上賽季，布萊頓以更高的場(chǎng)均得分排名第八，而利物浦預(yù)計(jì)的60分僅比埃弗頓在2020-21賽季排名第十時(shí)的得分多一分。

這還將是通過(guò)聯(lián)賽排名獲得歐冠資格的最低總分——上一次正是利物浦自己在2003-04賽季以同樣的60分排名第四。當(dāng)然，接下來(lái)的那個(gè)賽季對(duì)他們來(lái)說(shuō)結(jié)果相當(dāng)不錯(cuò)。

斯洛特的球隊(duì)在過(guò)去三場(chǎng)聯(lián)賽中未嘗勝績(jī)，卻仍然緊握著這個(gè)令人垂涎的位置，這足以說(shuō)明其身后的切爾西狀態(tài)有多么起伏——后者在最近15個(gè)可能的積分中只拿到了4分。

看著這兩家傳統(tǒng)豪門互相纏斗，感覺(jué)更像是一場(chǎng)醉漢酒吧斗毆，而非世界冠軍級(jí)別的較量——步履踉蹌，揮臂亂舞——如果說(shuō)其中任何一家最終能拿走一個(gè)寶貴的歐冠席位，似乎都有些不公平。

但還有另一種更積極的方式來(lái)解讀他們的掙扎：這證明了英超中游球隊(duì)的實(shí)力更強(qiáng)了。而且這個(gè)追趕集團(tuán)也許還會(huì)在最后階段跑出一匹黑馬，從切爾西和利物浦手中搶走第五名。從未晉級(jí)過(guò)歐戰(zhàn)的布倫特福德目前排名第七，距離利物浦僅差3分，身后是凈勝球劣勢(shì)的埃弗頓。

“埃弗頓竟然能參與到歐戰(zhàn)席位的爭(zhēng)奪中，這簡(jiǎn)直不可思議，”主教練大衛(wèi)-莫耶斯在球隊(duì)3-0戰(zhàn)勝切爾西后的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)道。

下圖顯示了本賽季每個(gè)排名的場(chǎng)均積分（紅點(diǎn)），與之前每個(gè)賽季該排名的所有場(chǎng)均積分（灰點(diǎn)）進(jìn)行對(duì)比，小黑線代表平均值。包括領(lǐng)頭羊阿森納在內(nèi)的所有前七名球隊(duì)，其場(chǎng)均積分都低于該位置的歷史典型值，而他們身后的七支球隊(duì)則蠶食了他們的積分，比以往同位置的得分更高。

即使是排名第13的伯恩茅斯，距離利物浦也僅有7分之差，仍保留著極其微弱的、獲得下賽季歐冠席位的希望。

這是賽季進(jìn)行到現(xiàn)階段，第五名與第十三名之間差距最小的一次。下圖顯示，通常在31輪比賽過(guò)后，這個(gè)差距在17分左右。三輪比賽前，這個(gè)差距還是12分，但利物浦的下滑為中游球隊(duì)打開(kāi)了大門。

“如果我們繼續(xù)這樣下去，下賽季能踢歐協(xié)聯(lián)我們就該高興了，”中場(chǎng)球員索博斯洛伊上個(gè)月在利物浦主場(chǎng)1-1戰(zhàn)平托特納姆熱刺后說(shuō)道。

有些人可能更希望看到配得上這項(xiàng)賽事的球隊(duì)之間進(jìn)行一場(chǎng)高質(zhì)量的歐冠資格爭(zhēng)奪戰(zhàn)，但這種混亂的混戰(zhàn)確實(shí)帶來(lái)了更多的多樣性。

曾經(jīng)有一段時(shí)間，切爾西、曼聯(lián)、利物浦和阿森納或多或少地壟斷了前四名。從2005-06賽季到2008-09賽季，他們每個(gè)賽季都至少提前一輪確保晉級(jí)——除了2006年，當(dāng)時(shí)阿森納在最后一輪熱刺因傷病困擾2-1輸給西漢姆聯(lián)后，才驚險(xiǎn)地壓過(guò)對(duì)手。自那以后，這種壟斷有所松動(dòng)，除了2020-21賽季外，每個(gè)賽季的前四名都有變化。

將第五名納入考量進(jìn)一步撼動(dòng)了既有的歐冠秩序。這個(gè)額外的歐冠名額很可能導(dǎo)致這種多支球隊(duì)混戰(zhàn)的局面。英超積分榜的規(guī)律通常是：排名越往后，球隊(duì)之間的積分就越接近。

積分差距最大的地方在榜首和榜尾。冠軍通常以大約7分的優(yōu)勢(shì)獲勝——過(guò)去20個(gè)賽季中有13個(gè)賽季在最后一輪之前就已決出——而第二名通常穩(wěn)穩(wěn)地領(lǐng)先第三名。墊底的球隊(duì)被貼切地形容為“被拋離”，通常落后第19名6分左右。

但相鄰排名之間的差距隨著排名下降而縮小：第四名和第五名之間的平均差距為4分，而第十名和第十一名之間平均僅差2分。

對(duì)利物浦和切爾西而言，拿下第五名、直通歐冠，本該是一張唾手可得的“免罪金牌”。

但事實(shí)并非如此，這恰恰證明了英超的競(jìng)爭(zhēng)激烈——對(duì)大多數(shù)球隊(duì)來(lái)說(shuō)，歐戰(zhàn)之旅不再像是遙不可及的夢(mèng)想。